Rigoureusement contrôlée par les autorités sanitaires et les distributeurs d’eau jusqu’à son arrivée au pied des immeubles, l’eau potable a encore un long chemin à parcourir avant de parvenir jusqu’aux appartements des occupants. Au cours de son transport dans le réseau interne de distribution, elle est exposée à des risques de pollution dont les plus courants sont des inversions du sens de circulation, dits "retours d’eau".

Ces phénomènes autorisent le passage de substances ou germes toxiques contenus dans les eaux usées dans le réseau d’eau potable. De nombreux dispositifs de sécurité permettent aujourd’hui de s’en prémunir. Leur installation et leur entretien ont été rendus obligatoires par l’article 43 du décret N°2001 du 20/12/2001 de la réglementation sanitaire. Ils relèvent de la responsabilité du propriétaire des installations intérieures des bâtiments. La loi stipule également que les opérations d’entretien et de maintenance de ces dispositifs de protection doivent être effectués par un technicien agréé.