Un don de la nature. C’est pour le recueillir qu’a été creusée, en 1957, la galerie de captage de Rouillas Bas. A 850 mètres d’altitude, elle chemine sur plus de 100 mètres avant de parvenir au point d’émergence de la source. L’ouvrage, situé sur la commune d’Aydat et propriété du Sivom de la région d’Issoire, est imposant autant qu’insolite. C’est une vaste grotte artificielle dont les parois sont parcourues de multiples ruissellements.

288 000 litres d’eau par heure

Le débit des jaillissements est constant, de l’ordre de 80 litres par seconde ; ce qui constitue une ressource permanente protégée des éventuelles pollutions extérieures par un épais manteau de roche. La caractéristique de cette eau : une très forte concentration en gaz carbonique qui lui confère des propriétés proches de celle d’une eau pétillante. Une pulvérisation associée à une filtration sur du calcaire marin naturel (neutralite) suffit à éliminer cet excès de gaz. À ce jour, la source de Rouillas Bas assure l’alimentation en eau potable des 18 000 habitants des communes du Sivom de la région d’Issoire : Le Crest, Tallende, Veyre-Monton, Corent, Saint-Saturnin, Romagnat, Chanonat et La Roche Blanche.