Les thermes romains étaient à la fois lieu d’ablutions et de discussions, tout comme les saunas ou les hammams. C’est au XVIe siècle seulement que les douches font leur apparition en Europe.
Les XVIIe et XVIIIe siècles connaissent la vogue des bains de vapeur aromatisés, mis à la mode en France par les barbiers, considérés à l’époque comme des guérisseurs, qui préconisent l’hydrothérapie.
Ce n’est qu’à partir du moment où prendre son bain en public devint tabou, au XIXe siècle, que se développent les salles de bains individuelles.